日本書紀の内容とは？作者・古事記との違い・神話のあらすじを解説

日本書紀とは

日本初の正史としての位置づけ

日本書紀は、日本で最初に編纂された「正史（せいし）」です。正史とは、国家が公式に編纂した歴史書のことで、個人の著作とは区別されます。

中国では「二十四史」に代表される正史の伝統があり、国家の歴史を漢文で記録することが「文明国家の証明」として重視されていました。日本が日本書紀を編纂した背景には、中国・唐（とう）に対して「日本も正式な歴史と秩序を持つ国家である」ということを示す外交的な意図があったとされています。

成立年（養老4年・720年）と構成（全30巻＋系図1巻）

日本書紀は養老4年（720年）に完成しました。

構成は本文30巻と系図1巻（現存せず）からなります。本文30巻のうち、最初の2巻が神代（かみよ）——神話の時代——を扱い、第3巻以降が神武天皇（じんむてんのう）から持統天皇（じとうてんのう）までの「人の時代」の歴史を記述しています。

天地開闢から持統天皇までの歴史を記録

日本書紀が記録する歴史の範囲は、天地が初めて開かれた神話の時代（天地開闢〈てんちかいびゃく〉）から、持統天皇（在位686〜697年）の時代までです。

神話的な内容（国生み・神々の誕生・天孫降臨〈てんそんこうりん〉）から、実際の歴史的な出来事（大化の改新・壬申の乱〈じんしんのらん〉など）までを一続きの歴史として記述しています。神話と歴史を連続したものとして描くという構造は、日本の支配者（天皇）が神々の子孫であるという正当性を示すためのものでもありました。

日本書紀の概要については、国立公文書館の日本書紀デジタル展示解説でも詳しく確認できます。

古事記との違い

日本書紀と古事記（こじき）はしばしば一緒に語られますが、成立の目的・文体・内容に明確な違いがあります。

日本書紀：漢文・中国向け史書

日本書紀は正式な漢文（中国語の文語体）で書かれています。当時の東アジアにおいて漢文は国際的な公用語であり、唐（中国）・新羅（しらぎ）・百済（くだら）などの隣国に「対等な文明国家」として認められるための書き方でした。

内容・構成も中国の正史（『史記』『漢書』など）の形式を参考にしており、年代順（編年体〈へんねんたい〉）に事件を記録する構成を採用しています。中国の読者が読んで理解できる形式を意識した史書といえます。

古事記：変体漢文＋仮名混じり、日本国内向け

古事記（712年成立）は日本書紀より8年早く完成した歴史書ですが、その性格は大きく異なります。

古事記は変体漢文（日本語の語順・語彙を漢字で表現した文体）と万葉仮名（まんようがな）を混用した文体で書かれており、純粋な漢文ではありません。日本語の音や語感を忠実に記録することを重視した書き方であり、外国に向けた外交的な文書ではなく、日本国内向けの神話・伝承の記録という性格が強いといえます。

神や人物の名前・ストーリーの違い

日本書紀と古事記では、同じ出来事・神話を扱いながらも、神や人物の名前の表記・ストーリーの細部が異なる場合があります。

日本書紀の特徴として、同じ神話・出来事について「一書（いっしょ）に曰く（いわく）」という形で複数の異なる伝承を並記するスタイルがあります。これは「一つの確定した物語」よりも「複数の伝承を記録する」という史書としての誠実さを示すものでもあります。

両書をまとめて「記紀」と呼称

古事記と日本書紀は、まとめて「記紀（きき）」と呼ばれます。日本の神話・古代史を研究する際の最重要文献として、「記紀神話」「記紀の伝承」という形で一括して参照されることが多い表現です。

古事記と日本書紀の違いについては、歴史の駅の古事記・日本書紀の違い解説でも詳しく整理されています。

六国史の一部としての日本書紀

飛鳥・奈良時代の史局による編纂

日本書紀は単独の史書としてだけでなく、「六国史（りっこくし）」と呼ばれる一連の正史群の第一巻として位置づけられています。

六国史とは、日本の朝廷が奈良時代から平安時代にかけて編纂した6つの正史の総称です。国家が史局（しきょく）という専門の編纂機関を設けて歴史書を作るという伝統は、日本書紀の完成を起点として始まりました。

六国史の一覧（日本書紀、続日本紀、日本後紀など）

六国史の一覧を整理します。

平安時代まで「日本紀」と呼ばれる歴史的重要性

日本書紀は成立後も長く重視され続けました。平安時代には朝廷で「日本紀講（にほんぎこう）」と呼ばれる日本書紀の講義が繰り返し行われており、国家の正式な歴史書として貴族・官人が必ず学ぶべき文献として位置づけられていました。

この講義の記録が「日本紀私記（にほんぎしき）」として残されており、平安時代における日本書紀の解釈・研究を知るための重要な資料となっています。

日本書紀の文学史的な意義については、国文学研究資料館の日本書紀文学史解説でも詳しく確認できます。

作者と編纂の背景

編纂命令：第40代天武天皇

日本書紀の編纂を命じたのは、第40代天武天皇（てんむてんのう、在位673〜686年）です。

天武天皇は壬申の乱（672年）で勝利して即位した天皇で、強力な中央集権国家の建設に力を注いだ人物です。国家の正統性を示す歴史書の編纂は、天皇を中心とした国家秩序の正当化という政治的目的とも結びついていました。

天武天皇は古事記の編纂も命じており（実際の完成は元明天皇の時代・712年）、国家の歴史を文字として記録・整備することを重視した天皇として知られています。

編纂責任者：舎人親王（天武天皇の第3皇子）

日本書紀の編纂作業を実際に統括したのは、舎人親王（とねりしんのう、676〜735年）です。天武天皇の第3皇子であり、720年の完成時に元正天皇（げんしょうてんのう）に上奏（じょうそう）した人物として記録されています。

ただし、日本書紀は長期間にわたる国家プロジェクトであり、複数の官人・学者が関わっています。舎人親王は最終的な責任者として名前が残っていますが、実際の編纂作業には多くの人物が携わったと考えられています。

国内外の史書を参考にまとめられた経緯

日本書紀の編纂には、日本国内の伝承・旧事記（ふることふみ）・帝紀（ていき）と、中国の史書（史記・漢書・後漢書など）の両方が参照されたとされています。

中国の史書の形式を参考にすることで、唐の外交官・知識人が読んで理解できる体裁を整えることが意識されていました。一方で、日本固有の神話・伝承を記録するという要請も満たす必要があり、中国の歴史書の形式と日本の伝承の内容を融合させる作業が日本書紀編纂の核心にありました。

日本書紀に登場する神々・神話

建国神話や国生みの神々（伊弉諾尊・伊弉冉尊）

日本書紀の神話（巻第一・二）の中心となるのが、伊弉諾尊（いざなぎのみこと）と伊弉冉尊（いざなみのみこと）の物語です。

神話のあらすじを整理します。

天地開闢（てんちかいびゃく）：天地が最初に分かれたとき、高天原（たかまがはら）に神々が現れました。最初に現れた神々を「別天神（ことあまつかみ）」と呼びます。

国生み（くにうみ）：伊弉諾尊と伊弉冉尊は天沼矛（あめのぬぼこ）で海をかき混ぜ、引き上げたときに滴った塩が固まって最初の島（淤能碁呂島〈おのごろじま〉）ができました。その後、二神は結婚し、日本列島の島々と多くの神々を生みました。

黄泉の国（よみのくに）：伊弉冉尊は火の神を産んだときの火傷が原因で亡くなり、黄泉の国へ行きます。伊弉諾尊が妻を連れ戻しに黄泉の国へ行きますが、変わり果てた妻の姿を見て逃げ帰りました。この後、伊弉諾尊は禊（みそぎ）を行い、その際に三貴子（さんきし）が生まれます。

神々の系譜や物語の詳細

伊弉諾尊が禊を行ったとき、三柱の神が誕生しました。日本書紀で特に重要な三柱の神（三貴子）は以下の通りです。

• 天照大神（あまてらすおおかみ）：太陽神。高天原を治める最高神として位置づけられる。天皇家の祖神
• 月読尊（つくよみのみこと）：月の神。夜の世界を治めるとされる
• 素戔嗚尊（すさのおのみこと）：嵐・海の神。高天原を追われ出雲（いずも）に降りて八岐大蛇（やまたのおろち）を退治した神

天照大神の孫・邇邇芸命（ににぎのみこと）が高天原から地上（葦原中国〈あしはらのなかつくに〉）に降りる「天孫降臨（てんそんこうりん）」の物語が、天皇家の祖先が神々であることを示す神話の核心部分です。この神話が天皇の統治の正当性を示す根拠として機能しました。

古事記との表記やストーリーの違いを整理

同じ神話を扱いながら、日本書紀と古事記では細部が異なります。主な違いを整理します。

• 異伝の扱い：日本書紀は「一書に曰く」として複数の異なるバージョンを並記する。古事記は一つの物語として統一的に記述する
• 神の名前：同じ神でも漢字表記が異なる（前述の比較表参照）
• スサノオの物語：日本書紀ではスサノオの性格・エピソードが古事記とやや異なる部分がある
• 天岩戸（あまのいわと）の神話：天照大神が岩戸に隠れる物語は両書に登場するが、描写の細部に差異がある

日本書紀の神話と文化的背景については、Into Japan Warakuの日本書紀解説記事でも詳しく紹介されています。日本の歴史・文化に関心がある方は、ryoumahistory.comの歴史解説記事もあわせてご覧ください。

まとめ：日本書紀の内容と価値

成立・構成・神話の概要の整理

日本書紀についての要点を整理します。

• 成立：養老4年（720年）。日本最初の正史（国家公式の歴史書）
• 構成：本文30巻（神代2巻＋神武天皇〜持統天皇の歴史28巻）＋系図1巻（現存せず）
• 文体：純粋な漢文。中国・朝鮮半島に向けた外交的な意図を持つ
• 編纂命令者：第40代天武天皇
• 編纂責任者：舎人親王（天武天皇の第3皇子）
• 六国史：日本書紀を第一巻とする6つの正史の総称
• 神話の中心：伊弉諾尊・伊弉冉尊の国生み、三貴子（天照大神・月読尊・素戔嗚尊）の誕生、天孫降臨

古事記との比較と歴史的意義

日本書紀と古事記の違いを一言で整理するなら、日本書紀は「外に向けて日本を説明するための公式史書」、古事記は「内に向けて日本の神話・伝承を記録した書」という性格の違いとして捉えることができます。

日本書紀が持つ歴史的意義は、単に古い歴史書というだけではありません。天皇家の正当性・国家の秩序・日本という国のアイデンティティを文字として固定化したという点で、その後の日本の政治・文化・宗教に深い影響を与え続けてきた文献です。神道・皇室の行事・日本人の自己認識の根幹に、日本書紀が記録した神話と歴史が今も生き続けています。