徳川竹千代とは？家康の幼名とその意味・命名文化を解説

幼名とは

定義と使用期間

童名・少字とも呼ばれ、元服まで使用される一時的な名前

「幼名」〈おさなな・ようめい〉とは、子供が成人する前の期間に使用する一時的な名前です。「童名」〈わらわな・どうめい〉「少字」〈しょうじ〉とも呼ばれます。

幼名の使用期間と特徴を整理します。

幼名は子供時代のみに使われる「仮の名」であり、成人後は公式に用いられません。ただし後世の歴史書・物語において、人物の幼少期を描く際に幼名が広く使われたため、竹千代（家康）・奇妙丸（信長）・日吉丸〈ひよしまる〉（豊臣秀吉）のように、幼名のほうが知名度の高い例も生まれました。

元服と改名

幼名を捨てて諱を得ることで成人と認められる

元服〈げんぷく〉とは、日本の伝統的な男性の成人儀礼です。「元」は「首・頭」、「服」は「かぶる」を意味し、頭に烏帽子〈えぼし〉をかぶることが儀礼の核心的な行為でした。

元服においては、幼名を捨てて諱〈いみな〉と呼ばれる正式な実名を得ます。諱は本来、目上の人・主君以外には直接呼ばれることのない神聖な名前とされ、日常的には官職名や通称〈つうしょう〉で呼ばれました。

• 幼名：子供期の仮の名。気軽に呼ばれる日常名
• 諱：元服後の正式な実名。神聖視され直接呼ばれることを嫌った
• 通称：日常的に使われる別名（例：「次郎」「太郎」「左衛門」など）
• 官職名：官位を得た後の呼称（例：「三河守」「内府」など）

参考：現代の歴史書で「徳川家康」と表記しますが、同時代の人々が家康を「家康」と直接呼ぶことは通常ありませんでした。「内府様」「大御所様」など、官職・地位による呼称が使われていました。

竹千代の意味

徳川家康の幼名

元服後は松平元信→元康→家康と改名

徳川家康は天文11年（1542年）に三河国岡崎城〈みかわのくにおかざきじょう〉で生まれ、幼名を「竹千代」と名付けられました。

家康の改名経緯を年表形式で整理します。

「竹千代」から「家康」への改名は、単なる個人的な変化ではありません。今川家の傘下から独立し、自らの政治的立場を確立していく過程が、名前の変化に反映されています。「元信」「元康」の「元」の字は今川義元から与えられたものであり、これを捨てて「家康」と名乗ることは、今川家からの独立を象徴する政治的行為でもありました。

「竹千代」の由来と家康の幼少期については、コトバンクの竹千代解説ページでも確認できます。

家族・祖先の伝統に沿った命名

縁起文字や家系の意味を反映

「竹千代」という名前が徳川家（松平家）で使われた背景には、祖先の幼名を受け継ぐ伝統がありました。

実は「竹千代」は家康だけの幼名ではありません。松平家・徳川家では代々、嫡男に「竹千代」という幼名を与える慣習がありました。家康の父・松平広忠〈まつだいらひろただ〉の嫡男として生まれた家康が「竹千代」と名付けられたのは、この家系的伝統に従ったものです。

後の徳川将軍家においても「竹千代」は嫡男の幼名として継承され、江戸時代を通じて複数の将軍が幼少期に「竹千代」を名乗っています。

幼名の命名文化

魔除け・健康祈願の意味

「鶴」「亀」「松」「竹」「虎」「千」「万」など縁起文字

幼名に使われる文字には明確な傾向があります。長寿・強健・縁起の良さを象徴する文字が好んで選ばれました。

「竹千代」という名前は「竹（強くしなやかな成長）」と「千代（千年の長寿・繁栄）」という二つの縁起が組み合わさった名前です。乳幼児死亡率の高かった当時において、子供が健やかに育つことへの強い祈りが込められていました。

「棄」「拾」の字の使用例

捨て子の成長祈願として

縁起の良い文字とは逆に、「棄」〈すて〉「拾」〈ひろい〉など、一見不吉・不名誉に見える文字を幼名に使う例もありました。

これは「捨て子は丈夫に育つ」という民間信仰に基づくものです。わざと縁起の悪い名前をつけることで、死神・悪霊に「この子は価値のない捨て子だ」と思わせ、命を取りに来させないようにする——という呪術的な発想です。

具体的な例として豊臣秀吉が挙げられます。秀吉の幼名「日吉丸」は一般的に知られていますが、幼少期に「捨」〈すて〉と呼ばれていたという記録もあります。また徳川家の家臣・本多忠勝〈ほんだただかつ〉も幼名を「捨」と呼ばれたとする伝承があります。

※「捨て名」の風習については、史料による確認が難しい事例も多く、伝承・後世の記録による部分があります。

幼名の継承

祖先の幼名を嫡男に受け継ぐ例

前述の「竹千代」の例が示すように、幼名には家系的な継承という側面があります。嫡男に祖先の幼名を与えることで、家の連続性・正統性を示し、先祖の加護を祈る意味がありました。

徳川将軍家では「竹千代」が嫡男の幼名として何代にもわたって継承されました。これは単なる慣習ではなく、「竹千代」という名前そのものが徳川嫡流の象徴となっていたことを示しています。

幼名の継承文化については、Into Japan Warakuの命名文化解説記事でも詳しく紹介されています。

文化的背景と意義

乳幼児死亡率の高さと呪術的意味

幼名の命名文化を理解するうえで、当時の医療環境を知ることが不可欠です。戦国時代・江戸時代初期において、乳幼児死亡率は現代とは比較にならないほど高く、5歳以前に亡くなる子供は珍しくありませんでした。

このような環境において、子供の名前は単なる呼び名ではなく、呪術的・宗教的な意味を持つ護符のような役割を担っていました。

• 縁起の良い文字で命を守る（鶴・亀・松・竹などの長寿象徴）
• 縁起の悪い文字で悪霊を欺く（棄・拾などの捨て名）
• 力強い動物の名を与えて生命力を引き寄せる（虎・鷹・龍など）
• 仏菩薩の名に因んだ字で神仏の加護を願う

7歳までの子供は「神の子」として社会的にも宗教的にも特別な存在とみなされ、人間社会に完全には属さないと考えられていました。幼名の使用期間（誕生〜元服）がこの「神の子」の時期と重なることは、幼名の呪術的性格と深く関連しています。

戦国武将の命名例

織田信長の奇妙丸など

戦国武将の幼名は、その多様性において命名文化の豊かさを示しています。

織田信長の幼名「奇妙丸」は、現代の感覚では異色に思えますが、「奇妙」は仏教語で「尊く不思議なこと・素晴らしいこと」を意味します。信長が後に見せた反仏教的な姿勢（延暦寺焼き討ちなど）と、幼名の仏教的意味との対比は、歴史の皮肉を感じさせます。

重要：戦国武将の幼名については、後世の創作・伝承が混入しているものも多く、史料による確認が難しい場合があります。特に豊臣秀吉の幼名については「日吉丸」以外にも複数の説があり、確定的な史料は限られています。

戦国武将の幼名文化については、草の実堂の戦国武将幼名解説とInto Japan Warakuの命名儀礼解説も参考になります。

まとめ

竹千代の意味と家康の改名経緯

• 竹千代の意味：「竹（強くしなやかな成長）」と「千代（千年の長寿・繁栄）」を合わせた縁起名。松平家・徳川家の嫡男に代々受け継がれた家系の幼名
• 改名の経緯：竹千代→松平元信（元服・今川義元から「元」を拝領）→松平元康→松平家康（今川から独立し「元」を捨てる）→徳川家康（氏の変更）
• 改名の政治的意味：「元信」「元康」の「元」の字を捨てることは今川家からの独立宣言。名前の変化が政治的転換点を示す

幼名に込められた縁起・魔除けの意義

• 縁起文字の使用：鶴・亀・松・竹・虎・千・万・丸など、長寿・強健・縁起を象徴する文字が好まれた
• 捨て名の逆説：「棄」「拾」など不吉に見える字で悪霊を欺く呪術的発想も存在した
• 幼名の継承：嫡男に祖先の幼名を与えることで家の連続性・正統性を示した。竹千代は徳川嫡流の象徴

幼名の文化的背景と現代への理解

幼名という文化は、現代日本では消滅しています。しかしその文化を理解することは、戦国時代・江戸時代の人々の世界観——生と死への向き合い方、名前に込める祈り、人生の節目としての儀礼の重み——を理解することにつながります。

「竹千代」という名前を知ることは、単に家康の子供時代を知るだけでなく、日本の命名文化・成人儀礼・縁起観・家系の継承という四つの歴史的テーマへの扉を開くことでもあります。

ryoumahistory.comでは、徳川家康・竹千代をはじめとする戦国時代の武将・歴史的人物について、史料に基づいた正確でわかりやすい記事を発信しています。戦国時代の文化・人物解説に関する記事もあわせてご覧ください。